Permíteme comenzar con unas noticias de los años recientes.
En EEUU, la policía irrumpió violentamente en la casa de una familia, y comenzó a rebuscar todo. Sólo con dificultad obtuvo la familia una explicación del por qué: Poco antes, el padre de familia había buscado en internet por las palabras «mochila» y «olla de presión». Por casualidad, esos dos artículos habían sido utilizados algún tiempo antes en un atentado terrorista en Boston. Por tanto, la búsqueda por estas dos palabras desde una misma computadora activó una alarma antiterrorista en la policía.
Aquel incidente terminó con un alivio: la familia logró convencer a la policía de que ellos no tenían ninguna intención terrorista. Tuvieron suerte. La policía estadounidense mata cada año a más de mil personas; en su mayoría ciudadanos indefensos que fueron víctima de una falsa alarma.
Lo más preocupante: ¿Cómo sabía la policía lo que el hombre estaba buscando en internet? Obviamente, las palabras de búsqueda que tipeas en Google, son transmitidos automáticamente al gobierno. O sea, el gobierno utiliza tu computadora para espiarte.
En China, como en todo el mundo, en el año 2020 muchas iglesias comenzaron a ofrecer «reuniones» virtuales por Zoom. Pero entonces sucedió algo preocupante: La policía comenzó a entrar en las casas de los participantes, mientras que la videoconferencia estaba todavía activa, y los detuvo por «participar en una reunión religiosa ilegal». En China, la mayoría de las actividades religiosas son prohibidas. Muchos miles de cristianos y seguidores de otras religiones están encarcelados, tan solamente por practicar su fe.
¿Cómo sabía la policía de esas videoconferencias y de sus participantes? Averiguando, los cristianos chinos descubrieron que Zoom envía todos los datos de sus usuarios, y los contenidos de sus comunicaciones, al gobierno chino. Eso aplica no solamente a los usuarios chinos. Si usas Zoom, mala suerte: El gobierno chino ya sabe todo acerca de ti.
En Canadá, en 2022, el gobierno ordenó congelar las cuentas bancarias de todas las personas que habían donado a cierta organización de defensa de los derechos humanos. ¿Y cómo sabía el gobierno quiénes eran esos donantes? Porque habían hecho sus donaciones por internet. Así que, si se trata de los servicios por internet, ya no existe el secreto de las comunicaciones ni el secreto bancario. Todas tus acciones se convierten en actos públicos, y pueden ser castigadas si tus opiniones políticas desagradan al gobierno.
De manera similar, el servicio de pagos Paypal «multa» ahora con 2500 dólares a sus usuarios que difunden comentarios políticamente indeseados. O sea, Paypal quita arbitrariamente esa cantidad de las cuentas de los usuarios, si publican alguna opinión política que no agrada a Paypal.
Desde hace años ya se sabe que empresas como Google y Facebook coleccionan y venden cantidades inmensas de datos personales acerca de sus usuarios, incluyendo detalles de su vida personal, su situación financiera, sus opiniones religiosas y políticas, etc.
Usando una tablet con una opción de administrar los permisos que utilizan las aplicaciones, me fue posible verificar personalmente que aproximadamente un tercio de todas las páginas web que visitas, te sacan una foto apenas que las abres. ¿Qué hacen los dueños de las páginas web con esas fotos? Sólo los personajes oscuros que están detrás de esas prácticas lo sabrán …
Y no solamente las grandes empresas nos espían; también lo hacen los delincuentes comunes que son sus usuarios. Un gran número de jóvenes y niños (y aun más niñas) caen víctimas de estafadores, violadores, y otros delincuentes, por compartir demasiados datos personales en las mal llamadas «redes sociales».
Como ves, ya estamos viviendo en un estado de vigilancia total, peor que el que describió Orwell. ¿Qué tiene que husmear mi banco en mis opiniones políticas? ¿Por qué unas empresas de comunicación se ofrecen a un gobierno tiránico para actuar de agencias de espionaje? ¿Por qué nos venden computadoras y celulares que permiten fotografiar y grabarnos clandestinamente?
Todo eso sucede porque nosotros, los usuarios, lo permitimos. Facebook y Google sobreviven porque tú sigues utilizándolos, aun sabiendo las maldades que cometen. Tu banco te sigue espiando porque nunca tuviste la valentía de decirles claramente que te buscarás otro banco si ellos no paran esa práctica. Te siguen vendiendo celulares que te espían porque nunca exigiste que te vendan otro que no hace eso. En breve, es porque no hay conciencia consumidora en los usuarios, uno de los cuales eres tú.
Realmente me asombra y me espanta ver como millones de personas, normalmente prudentes y sensatas, siembran despreocupadamente todos sus datos y circunstancias personales por toda la internet. ¿Quién dejaría su billetera abierta en la mesa de un restaurante, mientras tiene que ausentarse por unos minutos? ¿Quién colgaría en la plaza de su ciudad un gran cartel publicando todos sus datos personales, inclusive fotos de su casa, información financiera, y sus hábitos de su vida diaria? ¿Quién quisiera vivir en una casa con paredes totalmente transparentes? – Sin embargo, tan pronto como están comunicándose por internet, la mayoría de la gente cometen el equivalente de todas estas imprudencias y aun más.
Algunos dicen: «¿Y qué me importa si me espían? No hago nada malo, no tengo nada que esconder.» – ¿De verdad? ¿Por qué entonces tienes cortinas en tus ventanas y cerrojos en tus puertas? ¿Por qué te encierras cuando te desvistes o cuando vas al baño? ¿Por qué no dices a todo el mundo dónde guardas tu dinero y tus objetos de valor? – Con nuestro comportamiento personal demostramos que sí hay asuntos en nuestra vida que consideramos privados, y que no son para compartir con el mundo entero. Siempre, hasta hace pocos años, la humanidad ha sabido valorar y proteger su esfera privada. Es por eso que existe (o existía) el secreto de las comunicaciones, el secreto bancario, y el secreto profesional de los abogados, médicos, etc.
Además, en los años pasados todos hemos visto que un gobierno autoritario puede arbitrariamente, de una día al otro, criminalizar las acciones más comunes de la vida diaria: ir a trabajar; visitar amigos; viajar; participar en una reunión religiosa. Puedes ser la persona más amable y honesta del mundo, pero si caes mal a un gobierno tiránico, siempre encontrarán una razón de acusarte. Y si no es el gobierno, puede haber otra banda de delincuentes allí afuera que tienen malas intenciones. No te libras por «no hacer nada malo».
Particularmente si haces alguna cosa «fuera del sistema», practicando alguna solución alternativa en el ámbito de la educación, de la medicina, de la economía, de la religión, etc, seguro que en algún momento tus comunicaciones llamarán la atención de alguna de las inteligencias artificiales que están constantemente rastreando la internet, al servicio de personas con malas intenciones. Es necesario tomar medidas para proteger nuestros espacios de privacidad y libertad – y más aun cuando tenemos hijos menores, que todavía no pueden proteger sus espacios ellos mismos.
¿Qué hacemos entonces?
Lo primero: que estés consciente de la importancia de proteger tu privacidad. Espero que este artículo haya contribuido un poco a la concientización. Entonces sigue informándote, y seguro que encontrarás muchos buenos consejos. Yo por mi parte me limitaré a unas pocas sugerencias.
No existe ninguna seguridad absoluta – a menos que te desconectes por completo de todos los medios electrónicos de comunicación. (De hecho, algunas personas optan por esta solución radical. ¿Y por qué no? Nuestros antepasados también vivían así, y nadie murió por desconexión.)
Pero ciertos ambientes son más peligrosos que otros, y si seguimos «conectados», podemos por lo menos minimizar ciertos riesgos. El mayor riesgo lo presentan obviamente aquellas empresas y plataformas que hacen sus ganancias con la colección, el análisis y la venta de los datos personales de sus usuarios: Google, Facebook, y similares. Ya ganamos bastante si evitamos usar esas plataformas y sus servicios asociados – eso incluye por ejemplo Gmail, Youtube, Whatsapp, y otros. Existen alternativas que son más respetuosas de nuestra privacidad.
Y aun si sigues «conectado», puedes por lo menos reducir tus comunicaciones al mínimo necesario:
– No comuniques por internet lo que puedes decir en persona.
– No compres por internet lo que puedes comprar en persona.
– No divulgues por internet lo que no necesita divulgación pública.
Para que no te saquen fotos a escondidas, cubre la cámara frontal con una cinta no transparente. (Aun Marc Zuckerberg hace eso con su laptop personal. Él debe saber muy bien por qué …)
Si tienes los conocimientos informáticos necesarios – o cuentas con el asesoramiento de alguien que los tiene -, puedes también considerar opciones como las siguientes:
– Usar un VPN.
– Usar un programa o servicio de encriptación.
– Comprar tu propio dominio y alojamiento web. Esto te permitirá, por ejemplo:
Establecer cuentas personales de e-mail para ti y tus amigos, independientes de las plataformas grandes.
Instalar grupos y foros de discusión privados (que son realmente privados, no como en las plataformas grandes que espían también los mensajes «privados»).
Publicar tu propio sitio web, blog, etc, sin temor de ser censurado por las opiniones que expresas.
Intercambiar datos y archivos con otras personas sin necesidad de usar servicios públicos.
Etc.