Deseo comenzar con una peque\u00f1a rese\u00f1a del descubrimiento de lo que actualmente se llama \u00abespectro autista\u00bb. Este descubrimiento se desarroll\u00f3 por dos ramas separadas que no llegaron a unirse hasta hace relativamente poco tiempo.<\/p>\n
Alrededor de la mitad del siglo pasado, el psiquiatra Leo Kanner describi\u00f3 un trastorno de la personalidad que llam\u00f3 \u00abautismo\u00bb. Estas personas parec\u00edan vivir aislados en su propio mundo, incapaces de comunicar o de relacionarse con otras personas. Tambi\u00e9n parec\u00edan tener capacidades intelectuales reducidas, de manera que era muy dif\u00edcil educarlos. Generalmente estaban muy atrasados en el desarrollo del lenguaje.
\nEsta fue la idea que los psic\u00f3logos (y el p\u00fablico en general) ten\u00edan del \u00abautismo\u00bb durante muchos a\u00f1os. Por eso, aun hoy en d\u00eda hay personas que piensan que el autismo (toda forma de autismo) es una discapacidad severa. Pero no lo es en todos los casos.<\/p>\n
Aproximadamente al mismo tiempo como Kanner, el pediatra austriaco Hans Asperger describi\u00f3 a un tipo distinto de ni\u00f1os que \u00e9l hab\u00eda observado en su hogar de ni\u00f1os, y tambi\u00e9n los llam\u00f3 \u00abautistas\u00bb. Esos ni\u00f1os eran bastante habladores, pero ten\u00edan la costumbre irritante de no preocuparse por si sus interlocutores estaban interesados en escucharlos o no. Segu\u00edan hablando as\u00ed o as\u00ed, y siempre acerca de sus temas favoritos. Ten\u00edan un vocabulario bastante \u00abadulto\u00bb y mostraban tambi\u00e9n otros signos de un desarrollo intelectual precoz. Por el otro lado, raras veces expresaban emociones. Casi siempre hablaban como si estuvieran exponiendo acerca de alg\u00fan tema o dictando clases. Por eso, Asperger los llam\u00f3 \u00ablos peque\u00f1os profesores\u00bb.<\/p>\n
Los escritos de Asperger fueron largamente ignorados por la psicolog\u00eda profesional, hasta que Lorna Wing los redescubri\u00f3 en la d\u00e9cada de los 80. La sorpresa fue grande cuando Lorna Wing demostr\u00f3 que los s\u00edntomas descritos por Asperger, y el autismo observado por Kanner, estaban estrechamente relacionados entre s\u00ed. Y no solamente eso: Los autistas (en el sentido de Kanner) y los \u00abpeque\u00f1os profesores\u00bb de Asperger sufr\u00edan exactamente de las mismas deficiencias de fondo.<\/p>\n
Entonces, en la actualidad se describe el autismo de una forma mucho m\u00e1s diferenciada. Se puede manifestar de maneras muy variadas. En un extremo est\u00e1 el \u00abautismo de bajo funcionamiento\u00bb (tambi\u00e9n llamado \u00abautismo cl\u00e1sico\u00bb o \u00abautismo de Kanner\u00bb), donde los afectados generalmente siguen siendo dependientes de sus padres (u otras personas que los cuidan) durante toda su edad adulta, y raramente desarrollan capacidades profesionales o relaciones personales significativas.
\nEn el otro extremo est\u00e1 el \u00abautismo de alto funcionamiento\u00bb o \u00abs\u00edndrome de Asperger\u00bb, que a primera vista apenas se nota, y a menudo est\u00e1 asociado con una inteligencia por encima del promedio. (A base de detalles biogr\u00e1ficos se ha especulado que los cient\u00edficos Isaac Newton y Albert Einstein podr\u00edan haber sido \u00abaspergers\u00bb.) – Y entre estos extremos existen muchas formas intermedias.
\nPor eso se prefiere ya no hablar de \u00abautismo\u00bb como de un trastorno claramente delimitado. En cambio, se habla de un \u00abespectro\u00bb que abarca manifestaciones diversas, con transiciones difusas entre una forma y otra, y entre \u00abautismo\u00bb y \u00abnormalidad\u00bb. Sin embargo, las caracter\u00edsticas de fondo son las mismas a trav\u00e9s del espectro entero. Estas caracter\u00edsticas se deben a que el cerebro del autista funciona de una manera diferente. El autismo no es entonces ninguna alteraci\u00f3n psicol\u00f3gica; no es ninguna reacci\u00f3n a circunstancias adversas; tampoco es una enfermedad en el sentido m\u00e9dico. Es una condici\u00f3n neurobiol\u00f3gica innata, de origen gen\u00e9tico, que causa que el cerebro del autista tenga una estructura diferente.<\/p>\n
Ya que muchos autistas no sufren de ning\u00fan d\u00e9ficit de inteligencia, se ha cuestionado si es correcto definir la condici\u00f3n de la mayor\u00eda como \u00abnormal\u00bb. \u00bfNo ser\u00eda m\u00e1s apropiado hablar de dos diferentes condiciones neurol\u00f3gicas, sin implicar que una de ellas sea \u00abanormal\u00bb? – Por eso, las personas autistas y quienes trabajan con ellas prefieren llamar a los no-autistas \u00abneurot\u00edpicos\u00bb<\/em> (en vez de \u00abnormales\u00bb).<\/p>\n Tomando en cuenta el espectro entero, el autismo es m\u00e1s frecuente de lo que se pensaba anteriormente. Se estima que entre 0.5 y 2% de la poblaci\u00f3n sufren de alguna forma de autismo.<\/p>\n Veamos entonces en qu\u00e9 consisten las caracter\u00edsticas de fondo que diferencian a los autistas de los neurot\u00edpicos.<\/p>\n Grandes dificultades con la comunicaci\u00f3n no-verbal.<\/strong><\/p>\n Personas neurot\u00edpicas comunican una multitud de mensajes a trav\u00e9s de canales no-verbales: Gestos, expresiones de la cara y de los ojos, la posici\u00f3n del cuerpo, el tono de la voz, etc. Hubo investigadores que incluso afirmaron que los mensajes no-verbales tienen por lo menos la misma importancia como los mensajes verbales en la comunicaci\u00f3n entre personas neurot\u00edpicas. Esta dificultad est\u00e1 en la ra\u00edz de la mayor\u00eda de los malentendidos y conflictos interpersonales que sufren los autistas, y causa una multitud de problemas en el trato diario con otras personas. Por ejemplo, a menudo no pueden distinguir si alguien habla en serio o en broma; y en consecuencia pueden ofenderse mucho por una broma que el neurot\u00edpico considera inofensiva. – Cuando varias personas hablan juntas, inconscientemente se ponen de acuerdo mediante se\u00f1ales no-verbales a qui\u00e9n le toca hablar, y en qu\u00e9 momento uno termina de hablar. Pero un autista no puede participar en esta comunicaci\u00f3n no-verbal; por tanto nunca sabe cuando es su turno. Le quedan solamente dos posibilidades: O se queda callado durante la conversaci\u00f3n entera; o habla en momentos inapropiados, \u00abinterrumpiendo\u00bb a los dem\u00e1s.<\/p>\n Los autistas generalmente no mantienen el contacto por los ojos cuando conversan con alguien. A menudo miran la boca de su interlocutor (ya que es de la boca donde salen sus palabras; mientras sus ojos no le \u00abdicen\u00bb nada al autista), o miran hacia alg\u00fan punto del ambiente alrededor. Por eso uno puede percibirlos como \u00abausentes\u00bb o como expresando indiferencia o rechazo, aunque eso no es su intenci\u00f3n. – Algunos autistas miran a los ojos porque fueron educados a hacerlo, pero eso no tiene sentido para ellos; no comunican nada con los ojos.<\/p>\n Estos ejemplos ya demuestran que ambos lados<\/em> tienen que esforzarse por comprenderse mutuamente. No es simplemente el problema del autista que \u00abno sabe comunicarse\u00bb; es tambi\u00e9n el problema de los neurot\u00edpicos que no saben comprender a los autistas<\/em>. Intervenciones psicol\u00f3gicas en familias han tenido mayor \u00e9xito cuando se ense\u00f1aba no solamente al miembro autista a comunicarse mejor, sino que al mismo tiempo se ense\u00f1aba a los miembros neurot\u00edpicos a comprender mejor al autista y a comunicarse de una manera que el autista puede comprender mejor.<\/p>\n Un d\u00e9ficit de empat\u00eda.<\/strong><\/p>\n Este problema est\u00e1 estrechamente relacionado con el anterior: Un autista no puede intuitivamente percibir c\u00f3mo se siente otra persona, o c\u00f3mo se ven las cosas desde la perspectiva de otra persona. Por eso, los autistas a menudo dicen o hacen cosas sin estar conscientes del impacto emocional que pueden causar en otras personas. Por ejemplo: As\u00ed que las palabras y acciones de los autistas pueden a menudo parecer bruscos, torpes, desconsideradas y ego\u00edstas. Pero es importante entender que eso no es su intenci\u00f3n.<\/em> No lo hacen con la intenci\u00f3n de herir, ofender, o ganarse una ventaja. Simplemente carecen de las herramientas emocionales que les permitir\u00edan comprender o prever las reacciones emocionales de las otras personas. Estad\u00edsticamente se encontr\u00f3 que los autistas cometen pocos delitos o actos de violencia; con mayor frecuencia se vuelven v\u00edctimas<\/em> de tales actos.<\/p>\n Eso a diferencia de los psic\u00f3patas o soci\u00f3patas que exhiben tambien un comportamiento desconsiderado y ego\u00edsta, pero por razones distintas. El psic\u00f3pata carece de la capacidad de sentir<\/em> con sus pr\u00f3jimos; pero su capacidad de comunicaci\u00f3n no-verbal y de interpretar el estado an\u00edmico y las intenciones de otras personas est\u00e1 intacta. El psic\u00f3pata usa esta capacidad deliberadamente para manipular, ofender y humillar a sus pr\u00f3jimos, y a ganar una ventaja sobre ellos. Por eso, muchos psic\u00f3patas se convierten en delincuentes despiadados.<\/p>\n Sim\u00f3n Baron-Cohen, un investigador sobre autismo, usa en este contexto las expresiones \u00abempat\u00eda positivamente cero\u00bb y \u00abempat\u00eda negativamente cero\u00bb. Los autistas tienen una \u00abempat\u00eda positivamente cero\u00bb: Aunque no pueden percibir los sentimientos de sus pr\u00f3jimos, pero tienen un deseo de actuar de manera \u00abcorrecta\u00bb, y se esfuerzan por entender c\u00f3mo funciona la sociedad, para poder comportarse de la manera \u00abcorrecta\u00bb en ella. Si en alg\u00fan caso llegan a darse cuenta de que han lastimado a alguien, normalmente se sienten muy afectados por ello. Por eso, los autistas a menudo tienen principios morales muy elevados. Junto con el d\u00e9ficit de empat\u00eda, los autistas a menudo sufren tambi\u00e9n de alexitimia<\/em>, o sea una gran dificultad de expresar sus propias emociones y sentimientos<\/strong><\/em>. Muchos autistas tienen facilidad de hablar acerca de temas t\u00e9cnicos y cient\u00edficos, temas que tienen que ver con \u00abcontenidos\u00bb y \u00abdatos\u00bb; pero dificultan mucho en hablar acerca de lo que sienten; o a veces ni siquiera perciben claramente c\u00f3mo se sienten. Por eso, no solamente son los autistas que no saben interpretar correctamente el estado emocional de los neurot\u00edpicos; tambi\u00e9n los neurot\u00edpicos a menudo se equivocan al \u00ableer\u00bb las emociones de un autista. Por ejemplo, puede parecer que la cara del autista expresa enojo; pero en realidad est\u00e1 solamente cansado o muy concentrado en una actividad. O al contrario, el autista se siente terriblemente frustrado, pero hacia afuera no se nota nada (y quiz\u00e1s ni el mismo autista lo nota), hasta que toda su frustraci\u00f3n sale en una gran explosi\u00f3n.<\/p>\n En consecuencia de estas caracter\u00edsticas, puede parecer que los autistas carecen de emociones. Pero eso no es cierto. Por dentro, un autista puede sentir las mismas emociones como un neurot\u00edpico (quiz\u00e1s algunas incluso de manera m\u00e1s intensa); solamente que hacia afuera no las puede expresar de la misma manera.<\/p>\n Los problemas en la comunicaci\u00f3n no-verbal y emocional hacen que un autista no puede defenderse adecuadamente contra burlas, humillaciones, e intrusiones en su esfera privada. Por eso, los autistas con mucha frecuencia se vuelven v\u00edctimas del bullying y de todas las formas de abuso. Esta es una de las razones por qu\u00e9 los ni\u00f1os autistas son afectados todav\u00eda mucho m\u00e1s que los ni\u00f1os neurot\u00edpicos por los problemas del sistema escolar, y que la escuela no es un ambiente saludable para ellos.<\/p>\n Intereses muy espec\u00edficos e intensos.<\/strong><\/p>\n Los ni\u00f1os autistas a menudo se sienten aburridos en la compa\u00f1\u00eda de otros ni\u00f1os de su edad, porque no se interesan por los pasatiempos de ellos como jugar f\u00fatbol, volei, a los tiros, con mu\u00f1ecas, etc. En cambio, tienen intereses especiales que raras veces llaman la atenci\u00f3n de los ni\u00f1os neurot\u00edpicos. Tambi\u00e9n, los autistas a menudo muestran poca flexibilidad mental; tienen una manera de pensar r\u00edgida y \u00abde blanco y negro\u00bb. Por eso sufren bastante estr\u00e9s y pueden reaccionar de manera irritable ante cambios imprevistos en la rutina diaria, en el itinerario de un viaje, o en la ubicaci\u00f3n de los muebles en la casa. \u00abFuncionan\u00bb mejor en un ambiente bien planificado, organizado, y donde cada cosa tiene su lugar. Estas son las caracter\u00edsticas principales que definen el espectro autista: Las dificultades en la comunicaci\u00f3n (sobre todo no-verbal), el d\u00e9ficit de empat\u00eda, y los intereses estrechamente delimitados, pero intensos. Fuentes y recursos en internet:<\/strong><\/em><\/p>\n Nota:<\/em> La intenci\u00f3n de esta serie de art\u00edculos es m\u00e1s pr\u00e1ctica que cient\u00edfica. Por eso no he inclu\u00eddo referencias exactas a mis fuentes, solamente menciono a continuaci\u00f3n las m\u00e1s importantes:<\/p>\n Ram\u00f3n Cererols, <\/strong>\u00abDescubrir el Asperger\u00bb<\/strong><\/a>
\nPero una persona autista no puede \u00ableer\u00bb estos mensajes no-verbales. Dificulta mucho en entender lo que \u00absignifica\u00bb la mirada o el tono de voz de su interlocutor. Tampoco puede emitir tales se\u00f1ales de manera adecuada. Por eso, sus interlocutores a menudo se sienten confundidos y tienen la impresi\u00f3n de que la expresi\u00f3n de la cara del autista no corresponde con las palabras que dice.<\/p>\n
\n– Un ni\u00f1o dice a su profesora en plena clase: \u00abTu cara se parece a un panqueque.\u00bb No lo dice con mala intenci\u00f3n, simplemente expresa el descubrimiento de una similitud visual que acaba de hacer; pero no es capaz de medir las consecuencias que puede tener un comentario como este.
\n– Un padre muri\u00f3 joven y dej\u00f3 a su esposa con varios hijos. La primera cosa que hizo el hijo menor al enterarse de esta noticia, fue sacar la bicicleta de su padre y decir: \u00abEsta es ahora m\u00eda.\u00bb Este hijo hab\u00eda sufrido siempre del hecho de que todos sus hermanos mayores ya ten\u00edan sus propias bicicletas, pero \u00e9l no. Entonces eso fue lo primero que le vino a la mente; y no pudo percibir que una tal acci\u00f3n podr\u00eda herir el dolor de su madre y de sus hermanos por la muerte de su padre.<\/p>\n
\nLos psic\u00f3patas en cambio tienen una \u00abempat\u00eda negativamente cero\u00bb: Los sentimientos de sus pr\u00f3jimos no les importan, aun si los perciben; y por eso pueden pueden actuar con extrema crueldad.<\/p>\n
\nEn el caso de los autistas \u00abde alto funcionamiento\u00bb, estos intereses est\u00e1n a menudo relacionados con la matem\u00e1tica y la ciencia: n\u00fameros, computadoras, libros de ciencia o de ciencia-ficci\u00f3n, construcci\u00f3n de m\u00e1quinas, etc. Pueden tambi\u00e9n interesarse por asuntos como los horarios y rutas de las l\u00edneas de transporte p\u00fablico; la numeraci\u00f3n de p\u00e1ginas en los libros; las direcciones IP en relaci\u00f3n con su ubicaci\u00f3n geogr\u00e1fica, etc. Suelen ocuparse de sus intereses espec\u00edficos con una intensidad inusual, coleccionando y memorizando una cantidad impresionante de datos acerca de estos campos de inter\u00e9s. Aun autistas \u00abde bajo funcionamiento\u00bb pueden tener grandes capacidades memor\u00edsticas cuando se trata de los campos de su inter\u00e9s. Por el otro lado, es dif\u00edcil motivarlos a ocuparse de alguna otra cosa que no corresponde a sus intereses particulares.
\n– Pueden tambi\u00e9n quedar fascinados por cosas tan triviales como las sombras proyectadas por una cortina que se mueve, o las superficies y texturas de ciertos juguetes, y pueden observar tales \u00abfen\u00f3menos\u00bb por horas.<\/p>\n
\nLa inflexibilidad mental puede expresarse tambi\u00e9n en opiniones r\u00edgidas y extremas en cuanto a la moral, la pol\u00edtica, y otros asuntos.<\/p>\n
\nExisten otras caracter\u00edsticas que est\u00e1n presentes en muchos casos, pero no en todos. Y no todas las caracter\u00edsticas autistas son \u00abdiscapacidades\u00bb o \u00abproblemas\u00bb. En algunas \u00e1reas, los autistas pueden tener capacidades superiores a los neurot\u00edpicos. Hablaremos de eso en otro art\u00edculo.<\/p>\n
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\nAutobiograf\u00eda de un \u00abaspie\u00bb adulto, con explicaciones detalladas acerca del s\u00edndrome de Asperger. El libro es un poco largo, pero es la mejor descripci\u00f3n que pude encontrar, y es escrito desde la \u00f3ptica de alguien personalmente afectado. Contiene una extensa bibliograf\u00eda al final.<\/p>\n